Prime candidate to explain cosmic ray sea runs short of energy
La supernova Casiopeia A no explica el ‘mar’ de rayos cósmicos

Casiopeia A es un resto o remanente de supernova, es decir, la estructura nebulosa que resulta de la gigantesca explosión de una estrella como supernova hace unos 350 años. Aunque fue descubierta hace 50 años gracias a su emisión de ondas de radio, ahora sabemos que su radiación puede observarse prácticamente en todas las longitudes de onda, desde radio a rayos gamma de alta energía. Es, además, uno de los pocos remanentes de supernova de los que se conoce su nacimiento y tipo. Se trata de una IIb, resultado del colapso de una estrella muy masiva. Estos datos hacen de Casiopeia A uno de los objetos más interesantes y estudiados del cielo, sobre todo en relación al origen de los rayos cósmicos, partículas subatómicas que llenan nuestra galaxia con energías mayores de las que se pueden alcanzar en los laboratorios en la Tierra.

En el espectro electromagnético de Casiopeia A, la parte de muy alta energía es el resultado de los rayos cósmicos (electrones o protones) dentro del remanente de supernova. Hasta ahora, este rango de energía no se había podido medir con precisión para definir su origen ya que son necesarias largas observaciones por encima de 1 teraelectronvoltio (TeV). Un equipo internacional liderado por investigadores del Instituto de Ciencias del Espacio, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), el Institut de Física d'Altes Energies y el Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona ha logrado llevar a cabo esas observaciones con los telescopios MAGIC (siglas de Major Atmospheric Gamma-ray Imaging Cherenkov Telescope).