Titán

Cuando se quiere hacer referencia a un lugar cuya descripción nos resulta difícil, se suele emplear la frase: “tiene una atmósfera especial”, y con ella queremos expresar todo aquello que de alguna forma nos ha conmovido, nos ha inquietado o nos despierta curiosidad… Así es Titán, un satélite con una atmósfera especial; todo lo que él esconde, desde su interior más profundo y desconocido hasta su capa atmosférica más externa, representa un entorno desconocido y muy atractivo. Desde su descubrimiento como satélite de Saturno a mitad del siglo XVII hasta nuestros días, la forma en que se ha ido mostrando a la comunidad científica ha sido casi siempre elusiva. Se intuyó su atmósfera en el año 1905, se descubrieron los gases que la componen y se nos negó la visión de su superficie aun estando allí con las misiones Voyager 1 y 2. A principios del siglo XXI, después de casi cuarenta años de avances tecnológicos y científicos, el escenario es otro, pero los actores son los mismos: Titán y una nave espacial (Cassini-Huygens). En esta obra descubriremos un satélite con un mundo químicamente muy activo y geológicamente intrigante, aunque ya empiece a permitirnos ver sus ríos, canales, cañones, montañas, lagos, costas y criovolcanes.

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Luisa M. Lara, doctora en ciencias físicas por la Universidad de Granada, es científico titular del CSIC en el Instituto de Astrofísica de Andalucía (Granada). Durante más de ocho años ha trabajado en instituciones internacionales como el Observatorio de París en Meudon, el Instituto Max-Planck para la investigación del Sistema Solar, en la Agencia Espacial Europea (ESA), en su sede de desarrollo tecnológico (ESTEC) en Holanda, y en el Observatorio Astronómico Nacional de Japón en Tokio. Actualmente, participa científica y técnicamente en las misiones espaciales Rosetta, Bepi Colombo y el telescopio espacial Herschel de la ESA, así como en la definición científico-técnica de dos misiones espaciales NASA-ESA al sistema de Saturno y al de Júpiter. En enero del 2007 fue elegida por el director científico de la ESA como miembro de su equipo consultor en el área Exploración Robótica y del Sistema Solar. Autora de múltiples artículos científicos en revistas internacionales, así como de artículos y conferencias de divulgación, es co-autora del libro Astrobiología: un puente entre el big bang y la vida.

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